Reality Labs muestra sus investigaciones sobre guantes hápticos

Uno de los muchos dispositivos que se desarrollan en Reality Labs son unos guantes hápticos con los que poder imitar en realidad virtual o aumentada la sensación de coger objetos en el mundo real. El proyecto de Meta, basado en la tecnología de microfluidos que también usan los guantes HaptX Gloves DK2, está todavía en una fase inicial tras siete años de investigaciones y no hay fecha para su comercialización.

Para ofrecer una sensación táctil realista, un guante háptico necesita cientos de actuadores (motores diminutos) por toda la mano, que se mueven de forma coordinada para que el usuario sienta que está tocando un objeto virtual. El problema es que los actuadores mecánicos generan demasiado calor, consumen demasiada energía y son demasiado rígidos, grandes y caros. La solución fue conseguir unos mecanismos basados en la robótica blanda y en la microfluídica.

Con la microfluídica se construye un circuito que consigue trasmitir sensaciones táctiles, haciendo que un líquido presione las yemas de los dedos u otras partes de las manos, el reto es conseguir que el tiempo de respuesta sea de milisegundos. Para ello la clave es desarrollar un software de renderizado en tiempo real de las interacciones con los objetos y simular la física correspondiente. Y para integrar todo esto en un guante que no sea incómodo, pesado o rígido, se han buscado soluciones en el sector de las prótesis médicas. En el desarrollo de este tipo de dispositivos también se tiene que dar cabida a la investigación en nuevos materiales textiles y a otras disciplinas.

Otro objetivo fue adaptar la física virtual a la del mundo real, engañar al cerebro para impedir que los dedos se cierren totalmente al intentar agarrar un objeto virtual, o que las manos atraviesen una mesa virtual al apoyarlas en su superficie. Para eso se recurrió a la ciencia de la percepción y a la integración multisensorial, al estudio de cómo los sentidos humanos trabajan juntos para construir nuestra comprensión del mundo. Los guantes hápticos tienen que ser capaces de convencer al usuario de que el objeto virtual que ha agarrado tiene peso, es liso o rugoso, está caliente o frío, es cúbico o esférico.

En los laboratorios de Reality labs llevan ya siete años investigando y desarrollando un modelo de guantes hápticos que pueda comercializarse junto con visores VR y gafas AR.