HTC: "Lo que queremos hacer es continuar liderando"

Entrevista

En nuestro paso por el stand de HTC en el MWC18, tuvimos ocasión de conocer y entrevistar a Paul Brown, GM de HTC Europa, a quien preguntamos diferentes cuestiones sobre el estado actual de la realidad virtual y los nuevos productos que preparan para este año, incluido Vive Pro.

A continuación, la entrevista:

Con apuestas como las de Pimax, con pantallas 4K en su visor denominado 8K, a punto de llegar al mercado, ¿por qué habéis optado por pantallas de menos resolución?

Escogimos esta pantalla y resolución en particular porque queríamos crear una experiencia premium fluida que funcionara con el hardware actual que tiene todo el mundo. Por tanto, queríamos estar seguros de que todo lo que estábamos construyendo fuera retrocompatible, que nos permitiera aprovechar al máximo las compras y experiencias de los clientes. También, cuando miras a cómo traduces la resolución de 8K, hay una diferencia sobre cómo de lejos va hacia los lados o hacia arriba y abajo, y lo que es más importante es cuando te fijas en la densidad de píxeles y cómo se representa la alta fidelidad en la pantalla, eso es lo que reduce el efecto rejilla. Y la forma en que las lentes alteran la imagen, será más clara visiblemente mientras tengas el tipo de pantalla correcto para el tipo de lente apropiado. Eso es lo que crea una mejor experiencia.

¿Son de Samsung y son las mismas que monta Samsung Odyssey o cambian en algo?

Son pantallas OLED, no son necesariamente las mismas, pero son muy similares a las de Odyssey en resolución. Lo que marca la diferencia entre los dos son las lentes.

¿Pero el fabricante es Samsung?

No, no puedo confirmar que el fabricante sea Samsung.

¿El Vive Pro que se está mostrando en el MWC es la versión idéntica que llegará a los consumidores o mejorará en algún aspecto?

Esta es básicamente la versión final antes de su lanzamiento, por lo que es la misma unidad que recibirán los consumidores.

¿Habrá alguna diferencia entre el visor que se venda como upgrade en este primer trimestre y el que llegue más tarde con el pack completo?

No, no habrá ninguna diferencia entre visor del upgrade o el que vendrá en el paquete completo con estaciones base y controladores.

Comparando entre Vive y Vive Pro, ¿las lentes son las mismas fresnel o incluye alguna mejora para reducir artefactos como el glare o incluso aumentar el FOV?

No utilizarías exactamente las mismas lentes, ya que tienes una resolución diferente y otra forma de hacerlo, pero son muy similares en tecnología.

¿Sigue requiriendo Vive Pro de Linkbox o se ha integrado en el visor? ¿hay alguna mejora en el cableado o conexiones respecto a la última versión de Vive estándar?

Vive Pro seguirá utilizando Linkbox, pero será diferente a la de la versión anterior, ya que hemos realizado mejoras en el cableado y en la forma en que se conecta con el PC.

Vive Pro cuenta con sistema de sujeción mejorado, pero sigue incluyendo una cinta blanda en la parte superior de la cabeza, ¿por qué seguir incorporando cintas en lugar de haber elegido una sujeción de tipo diadema como PSVR y Windows MR?

El sistema de sujeción de cintas permite un mejor centro de gravedad en el Pro, por lo que tienes un equilibrio entre todos los diferentes tipos y formas de cabezas. Al poner las cintas así, tienes una mejor forma de soportar y repartir el peso. Por lo que, aunque la unidad pesa menos, es más ligera y está mejor equilibrada, cuanto más relleno y cintas tengas que lo dividan de esa forma, más confortable será en sesiones largas.

Por lo que es una decisión de HTC y no un problema de patentes.

Correcto.

Oculus, Windows MR... todos ellos están apostando por un precio en torno a los 400€, ¿hay algún plan de bajar más aún el precio tras su último descenso en agosto, sobre todo ahora que llega Vive Pro?

No hemos confirmado ningún plan para comentar sobre precios en estos momentos.

¿Llegará a incluirse de serie Deluxe Audio Strap en la edición estándar de Vive?

Sigue siendo todavía un accesorio. Así que actualmente sigue estando planeado que siga siendo un accesorio.

Al hablar del precio de Vive Pro, se ha comentado que será superior al de Vive estándar, pero ¿qué hay de solo el visor? ¿Podemos esperar un precio inferior a los 699€ actuales del paquete completo de Vive?

No hemos confirmado ningún precio, hablaremos de ello en otro momento.

¿Y lo que se abrirá en este primer trimestre es ya la compra o una precompra para su envío posterior más tarde?

No hemos confirmado todavía el estilo de la venta, si será directa o con reserva. Eso sigue todavía por decidir. Hablaremos de ello muy pronto.

¿Para cuándo estará disponible el paquete completo con estaciones base 2.0 y controladores, será este verano?

En este momento no estamos confirmando cuando llegará al mercado, pero seguimos planeandolo para el segundo trimestre.

¿Podemos esperar que la diferencia en precio de los paquetes completos entre Vive y Vive Pro sea similar a la que hay ahora con Vive (699€) y Vive Business Edition (1.150€) o será inferior?

Vive Pro está enfocado como una experiencia premium, y tendrá el precio de una experiencia premium.

Se ha comentado que el paquete completo no incluirá los Knuckles de Valve, por lo que serán otros controladores ¿hay planes de mejorarlos en algún aspecto o serán solo de color azul como los que mostró Alvin Wang Graylin (GM China) en el evento de presentación de Focus?

Hemos realizado una serie de mejoras a Vive y a los controladores mientras han estado en el mercado, por lo que se trata de ir iterando sobre nuestro diseño anterior. Los controladores que se incluirán con Vive Pro serán una iteración consistente donde los cambios principales que verás serán un color diferente y la capacidad de funcionar con las estaciones base 2.0.

¿Planea HTC vender sus propios Knuckles o es un tema de Valve y seguiréis mejorando los controladores vuestros por vuestra cuenta?

No hay nada que decir sobre los Knuckles en este momento.

El añadido de una cámara frontal más fue para mejorar Chaperone ¿es así, y qué diferencias podemos esperar al tener ahora dos cámaras?

La incorporación de otra cámara permitirá más características a los desarrolladores, que serán tratadas en otro momento, por lo que espera algunas experiencias emocionantes que podrán salir de esa tecnología.

Se ha hablado de alertar de obstáculos, realizar seguimiento básico de manos, pero no posicionamiento inside-out ¿qué otros usos esperáis que hagan los desarrolladores y creéis que llegarán a algún tipo de estándar como el posicionamiento de cuerpo completo con trackers, que vosotros mismos sacasteis código para implementarlo en apps?

Vemos características muy emocionantes para todas estas tecnologías, también vemos la mezcla de Vive Reality, donde tenemos la RA, la RV, la IA y el 5G todos llegando juntos, por lo que definitivamente puedes esperar ver más iteraciones y características emocionantes que incorporen todas estas diferentes tecnologías.

Se habla de que los requisitos mínimos seguirán siendo los mismos (GTX 970 y R9 290) y que los recomendados (GTX 1060 y RX 480) serán superiores ¿es así o también se subirán los mínimos para poder mover la mayor resolución?

No podemos confirmar en este momento si vamos a subir los recomendados, pero podemos confirmar que el objetivo es que los mínimos sigan siendo los mismos, dado que planeamos que sea retrocompatible.

¿Alguna pista sobre sí en los mínimos se renderizará a menor resolución, haciendo upscaling?

Cada desarrollador crea su propio software con sus propias especificaciones y hace sus optimizaciones para la plataforma de RV. Es una practica más común para los desarrolladores asegurarse de que las aplicaciones se ejecuten en la resolución nativa, por que de esa forma siempre se ve mejor la experiencia en sí misma.

Hemos visto kits de Vive con seguimiento ocular de Tobii que funciona bien para ser ya un producto de consumo ¿no consideráis todavía lista esta tecnología para haber acompañado a Vive Pro o habría disparado el precio o simplemente lo reservais para Vive 2.0 o futuro?

Creemos que esta tecnología es muy interesante y hay un importante desarrollo, pero también lleva mucho esfuerzo asegurarse de que sea correcta para el mercado. En este momento, no tenemos ningún plan específico para incluirla, aunque hay algunos socios que trabajan en diferentes soluciones de seguimiento ocular.

¿Representa Vive Pro esa siguiente generación (Vive 2.0) o es solo una nueva categoría para profesionales y entusiastas?

Vemos Vive Pro como una nueva categoría para profesionales, así que es más para clientes empresariales y una nueva experiencia premium. Estará situado junto al Vive actual. Añadir que hay muchos entusiastas de la RV, por lo que también es para aquellas personas que quieren tener la mejor experiencia de RV que hay ahora mismo.

¿Será habitual el ciclo de dos años entre cada visor nuevo, como ocurre con Vive Pro, o estáis siguiendo una estrategia similar a la de las consolas cuyo salto generacional incluye un periodo de más años, pero lanzan versiones 1.5 entre medias, como PS4 Pro y Xbox One X?

Creo que esto va en relación a lo que te comentaba antes, estamos constantemente innovando y mejorando nuestro sistema disponible en el mercado, por lo que aunque tenemos estas categorías diferentes entre Vive Pro y Vive, hemos realizado una serie de cambios a Vive desde su lanzamiento sin tener que ponerle un nuevo nombre. Como han sido reducir el peso, la complejidad en la configuración de la forma en que funciona y otra serie de cambios pequeños que se han realizado en este tiempo.

Otro de los puntos para nosotros como HTC son las conversiones. La velocidad de innovación continúa incrementándose, y estás conversiones entre la realidad virtual y aumentada con la tecnología 5G y la inteligencia artificial hacen que nuestro roadmap de productos vaya a ser fluido porque estas tecnología avanzan muy rápidamente. Por lo que estamos bien posicionados para llevar a cabo esto.

¿Qué características podríamos ver en esa próxima generación?

Bueno, técnicamente no hablamos sobre nuestro roadmap futuro de características. Sin embargo, vemos que el futuro será muy emocionante. Lo que queremos hacer es continuar liderando, seguir al frente.

¿Qué le dirías a aquellos que no tengan Vive y quieran comprar ya mismo Vive Pro? ¿Que esperen al pack completo o que compren las estaciones y controladores actuales por separado?

Creo que la idea es dar la libertad al consumidor, ya que es retrocompatible, por lo que si quieres obtener el Pro ya, cuando anunciemos la fecha de salida y todo lo relacionado, creo que la gente lo hará, pero igualmente si quieren esperar al paquete completo también podrán hacerlo. Tratamos de ofrecer a las personas aquella opción que mejor les venga. Al final es una decisión personal. Tan solo se lo queremos poner fácil.

Y si hablamos de qué Vive elegir, creo que realmente depende de los usos específicos que le vaya a dar esa persona, ya que el producto actual es una experiencia increíble, es lo mejor para las experiencias de escala de habitación con seguimiento preciso y confort para largos periodos de uso, con más de 3.000 aplicaciones entre las plataformas de nuestros socios y Viveport. Por lo que entre estos dos cada uno tiene sus ventajas, el Pro es más para uso profesional, tendrá su precio premium, así que será una experiencia premium. Si quieres lo mejor, entonces es la opción, y si quieres lo segundo mejor, ahí tienes el Vive actual.

Actualmente, una estación base cuesta 150€ ¿podrá la 2.0 que tiene menos piezas ayudar a abaratar ese precio?

No estamos actualmente comentando sobre el precio de las estaciones base 2.0.

¿Cuándo llegará Vive Tracker a los consumidores europeos? ¿es posible que el tracking 2.0 haya sido la decisión de no haberlos lanzado aún este territorio?

Vive Tracker ha estado disponible para los desarrolladores desde hace meses, pero continuamos de alguna manera evaluando el momento oportuno para lanzar los trackers en Europa.

Desde tu llegada en 2017 a HTC, ¿dirías que ha bajado el hype debido a las estimaciones de los analistas, enfriándose el panorama? ¿Cómo ha sido tu experiencia hasta ahora? ¿Qué esperas de 2018?

Estoy muy emocionado y por eso es por lo que me uní a la compañía hace un año. No creo que sea cosa del ciclo del hype... es más una evolución. Los tres últimos trimestres han sido muy buenos para el mercado, mucha gente empezó realmente a comprar y adoptar la RV. Creo que uno de los pasos más importantes hacia adelante ha sido el contenido. Cuando me uní a la compañía hablábamos de que iba a llegar contenido AAA a la RV, pero todavía no estaba disponible. A finales de año, tuvimos juegos de Bethesda y Rockstar, y llegarán más...

¿Podemos esperar más contenidos de ese tipo para este año?
Sí, va a llegar más, pero no puedo decir más. Pero ciertamente, hay muchos más AAA en camino. Tenemos nuestros propios títulos, nuestro propio estudio que ha creado juegos como Knockout League, recientemente lanzado en PSVR, por lo que actualmente estamos buscando juegos multiplataforma.

Como hablábamos, creo que en cuanto a la evolución y la velocidad de innovación estamos justo al principio. Va a ser un viaje para la industria, continúa llegando más gente, así como diferentes productos, incluyendo los nuestros, la RV obviamente está aquí para quedarse. Creo que los casos de uso en el sector empresarial por sí solos están mostrando que la RV es una herramienta poderosa, además del entretenimiento. Creo que ambas partes están preparadas para crecer.

Hasta aquí llega nuestra entrevista con Brown, al que agradecemos su tiempo y amabilidad.