The Midnight Walk: ANÁLISIS

Novocaína para el alma

Esta aventura de fantasía oscura es el primer trabajo del estudio MoonHood, y tiene la peculiaridad de que todo lo que vemos fue esculpido primero en arcilla y luego escaneado en 3D. También se ha anunciado como videojuego narrativo con animación stop-motion, y la tiene, aunque no la apreciaremos todo el tiempo.

Ni cuento ni juego de niños

Asumimos en primera persona el papel de "The Burnt One" (El Quemado), del que solo veremos sus enjutas manos. Nuestro ayudante en este viaje es "Potboy" (Arcillo), una especie de portavelas de cerámica con aspecto de taza. El fuego que porta es esencial, nos servirá para iluminar el camino, calentarnos y resolver rompecabezas. Nuestra misión es llevar a este personaje a la cima del Monte de la Luna y devolver la luz a un sumido en la oscuridad.

En determinados momentos, tendremos otro acompañante, "Housie" (Casita), una cabaña ambulante, con patas, que nos servirá a veces de refugio y, sobre todo, como almacén automático de todas los coleccionables y piezas con fragmentos narrativos: carretes de películas y caracolas de audio.

En las 5 horas que me ha llevado recorrer este Camino de la Medianoche me he encontrado con otras muchas criaturas, algunas más amistosas que otras, pero ninguna malvada ni completamente bondadosa. Aquí no hay lucha del bien contra el mal, de la luz contra la oscuridad. El juego tiene dos finales, que dependen de una elección en el último minuto, y tampoco se puede hablar de que uno sea feliz y el otro triste. Este cuento, como su atmósfera, es turbio, grisáceo, ambiguo, sin héroes ni villanos.

Potboy y Housie, o como en español, Arcillo y Casita.

El juego se divide en seis capítulos, cinco con una historia autoconclusiva, con un dilema que resolver o un personaje al que ayudar, más el episodio final. Argumentalmente, todos tratan temas trágicos o tristes: la culpa, el duelo, los remordimientos, la soledad, la desesperanza. Visualmente, hay diferentes escenarios, pero todos bañados por una capa de desolación: parajes yermos, pueblos abandonados, paisajes helados, precipicios montañosos.

No va a ser un paseo alegre, ni divertido. Si una de las razones para ponernos con un videojuego suele ser "pasarlo bien", este no es el caso. El que busque un chute de adrenalina o emociones intensas, se encontrará aquí con una experiencia casi narcótica.

Esculturas de arcilla antes de ser transformadas en personajes digitales.

Sí, algunos "monstruos" nos pueden dar algún susto, hay sigilo, huidas a todo correr, acertijos (fáciles si se localizan los pergaminos con pistas), algo de exploración (no es completamente lineal), mucha más interacciones de lo que me esperaba, pero todo melancólicamente medido. Incluso las escenas que podrían hacerme saltar una lagrimita son sosegadas. 

Difícil ser categórico a la hora de definir esta aventura, porque no es un juego de miedo, aunque haya sobresaltos, ni de rompecabezas, pese a que los haya, ni un "walking simulator", aun cuando muchas veces solo tengamos que caminar hacia adelante. Es híbrido en todo, hasta en lo de poderse jugar con o sin visor VR en Steam o PlayStation.

A veces con sigilo, a veces a todo correr, no dejes que te atrape esta criatura.

Aspectos técnicos

El apartado audiovisual está muy cuidado, y si os gusta su peculiar estilo artístico, vais a disfrutar sintiéndoos dentro de una maqueta extrañamente siniestra gracias a un soberbio sentido de la escala. Hay criaturas colosales, gigantescas, otras tan pequeñas como nosotros, abismos insondables, cuevas angostas, paisajes sobre los que volar (no todo es caminar).

Buenas y variadas voces de doblaje en inglés, sonido espacial que se usa como mecánica jugable (hay momentos que deberemos localizar a un personajillo que se esconde escuchando por dónde puede estar) y una banda sonora de instrumentación clásica (piano, violines) que oscila entre lo lúgrube y lo triste.

Si tenemos que tirar de subtítulos (en español latino dicen, aunque yo lo calificaría como neutro o incluso castellano), hay varias opciones para hacer que sean perfectamente legibles en todo momento y situación. Entiendo las limitaciones presupuestarias, pero ojalá poder contar con voces en nuestro idioma en juegos tan narrativos como este (no nos están hablando todo el tiempo, pero hay muchos personajes que nos cuentan sus dramas).

Nada mejor que un libro para dar cobijo a un cuentacuentos.

Jugablemente, hay cierta variedad de cosas que debemos de hacer, ordenando a Potboy/Arcillo que se coloque en una posición y use su fuego, o por nosotros mismos. Con nuestras manos, cogemos objetos, abrimos cajones, activamos palancas y hasta disparamos bolas de fuego con un cañón de mano. Todo esto de manera interactiva, como en un juego nativo VR. 

Nuestro compañero va a su bola, unas veces por delante, otras siguiéndonos. Podemos hacer que encienda velas, se meta por tuberías o caliente con una llamarada algunos motores de vapor, siempre que en el escenario veamos un símbolo de su cabeza, pulsando el botón "B". Puntualmente, como a la hora de subirnos es un artefacto-criatura voladora, tendremos que pulsar "A".

Creo que el juego está bien diseñado para que se pueda jugar en pantalla plana o en formato sin demasiadas fricciones. La excepción serían las escenas cinemáticas, inmersivas, en VR 3D, pero porque nuestro personaje parece flotar ligeramente y con ciertos cambios de plano, que al no ser demasiado bruscos no creo que puedan causar malestar o mareos. En este sentido, en el menú de opciones las hay específicas para jugarlo en realidad virtual (viñeta, tipo de giros, etc).

Klaus Lyngeled y Olov Redmalm, fundadores del estudio MoonHood, con sus creaciones de arcilla.

Recomendaciones

En la versión PC VR lo he podido jugar con todo en calidad gráfica en ultra con mi RTX 3080, usando como visor Quest 3 de manera inalámbrica, y colocando el parámetro de resolución de SteamVR al 150% y hasta al 200%. Una vez terminado, al poderse repetir cada capítulo, lo he probado también usando PSVR2 como visor PC VR, notando de inmediato mejores colores y negros más profundos.

El que pueda elegir, que use un dispositivo con pantallas OLED en lugar de LCD, sin duda, y también con DisplayPort, porque al ser una aventura tranquila que se puede jugar estando cómodamente sentados, el cable no será un problema.

La versión para PS5/PlayStation VR2 usa el seguimiento ocular para una mecánica de tener que cerrar los ojos, que en PC/PC VR se hace pulsando el gatillo del mando izquierdo. Frente a esta ventaja inmersiva, en consola se debió estrenar con algunos pequeños defectos (menos resolución, necesidad de reducir el brillo del visor y de tener la consola configurada en español latino para poder escoger este idioma), que el estudio prometió solucionar con un parche.

Conclusión

Sobresaliente a nivel artístico y absolutamente recomendable por lo peculiar de su propuesta, estamos ante una excelente experiencia audiovisual en realidad virtual, aunque quizá solo ante un buen juego, cuyo mayor defecto es una jugabilidad, a veces, poco apasionante. Muchos se quedarán encantados con el brillo de sus virtudes, pero su fuego puede que no prenda en todos los jugadores.